Pour la plupart des batteurs et autres rockeurs, il n’y a probablement pas besoin de présentation particulière, car Neil Peart est l’un des noms les plus célèbres de l’histoire du rock. Pour ceux qui ne connaissent pas encore ce grand nom, il s’agit d’un batteur qui a fait partie du plus célèbre groupe de rock canadien, Rush. Neil Peart est le plus jeune batteur à avoir été introduit dans le Modern Drummer Hall of Fame. Cela s’est passé en 1983, alors qu’il n’avait que 31 ans.
Groupes et projets parallèles
Bien que principalement connu pour son travail au sein de Rush, Neil Peart a participé à de nombreux autres projets, notamment de nombreux enregistrements en studio, des DVD d’apprentissage, etc. Néanmoins, commençons par ses débuts.
Inspiré par « The Gene Krupa Story », Neil commence à jouer de la batterie à l’âge de 12 ans. Malgré ce début relativement tardif, il devient rapidement évident que la musique sera la principale préoccupation de sa vie. Quelques années plus tard, il commence à jouer avec quelques groupes locaux. Cependant, le fait de vivre dans une petite ville du Canada devient rapidement un gros obstacle à sa carrière. Finalement, il abandonne l’école à l’âge de 18 ans et déménage en Angleterre, afin de devenir un musicien professionnel.
Retour au Canada
Son aventure en Angleterre n’ayant pas été couronnée de succès, il décide de revenir au Canada 18 mois plus tard. Il y rejoint un groupe local de l’Ontario appelé Hush et joue dans des bars et autres petites salles. Peu après, il est invité à passer une audition pour Rush, qui était déjà un groupe relativement connu au Canada. Il rejoint officiellement le groupe en 1974, quelques semaines seulement avant leur première tournée aux États-Unis.
Le reste appartient à l’histoire. Après seulement quelques représentations, les membres du groupe réalisent l’énorme potentiel de Peart. À l’époque, les concerts de Rush sont réputés pour leurs performances extraordinaires à la batterie, en particulier les solos époustouflants de Neil.
Outre son impressionnant jeu de batteur, ce musicien extraordinaire se caractérise également par un grand talent pour l’écriture de chansons. Avant l’arrivée de Peart dans le groupe, les autres membres s’intéressaient surtout au jamming. De toute évidence, les grands textes ont finalement permis à Rush de faire une percée commerciale et de devenir plus grand public.
Rush Evolution
À l’époque où Peart a rejoint le groupe, Rush était essentiellement un groupe de blues/rock, malgré la présence d’excellents musiciens dans le groupe. Au fur et à mesure qu’il s’impliquait davantage dans l’écriture et la composition, le groupe s’orientait vers un son plutôt progressif. Les années suivantes ont été les plus fructueuses pour le groupe canadien.
Ce changement de style a permis à Peart de montrer tout son potentiel. Logiquement, les invitations à participer à divers projets annexes se succèdent. L’un des premiers projets parallèles fut celui du célèbre bassiste de jazz/fusion Jeff Berlin. Peart participe à « Champion », qui sort en 1985.
Un autre projet intéressant a débuté en 1994 lorsque Peart a été invité par la fille de Buddy Rich à jouer dans le cadre du Buddy Rich Memorial Scholarship Concert. Peu après, il décide de produire deux albums en hommage au légendaire batteur : Burning for Buddy Volume 1 et 2.
Genres et style de jeu
Genres
L’une des principales raisons pour lesquelles Neil Peart est une légende est son dévouement à la batterie. D’abord batteur de rock, il n’a jamais cessé de travailler sur lui-même et d’améliorer son jeu de batteur. Au fur et à mesure que la musique de Rush devenait plus progressive, son style de jeu changeait. Étant donné qu’il participait à divers projets dans différents genres musicaux, on pourrait probablement convenir que la polyvalence est le mot qui le décrit le mieux. Le blues/rock était sa préoccupation initiale, mais assez rapidement, il est devenu un batteur de rock progressif et de jazz/fusion.
Mais ce n’est pas tout. Lorsqu’il était dans la fleur de l’âge, il a décidé de commencer à apprendre des formes de jeu plus traditionnelles du jazz, pour apprendre les styles de jeu de ses idoles. Il a tout recommencé, depuis les choses les plus élémentaires, ce qui montre clairement son incroyable engagement envers la batterie et la musique en général.
Influences
Si vous regardez tous les genres que Peart a joués, il ne semble pas du tout étrange que ses influences viennent de nombreux côtés. Bien sûr, tout a commencé avec les légendes du rock classique comme John Bonham, Pete Thomas, Ginger Baker et d’autres. Il a également été fortement influencé par des batteurs de jazz comme Billy Cobham, Buddy Rich, Gene Krupa et bien d’autres. Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux grands noms qui ont influencé le style de jeu de Peart.
Style de jeu
Il suffit de jeter un coup d’œil à l’évolution de la musique de Rush pour se rendre compte que la musique de Peart a changé au cours de sa carrière. Pendant toutes ces années, il a été un musicien très discipliné, qui a travaillé sur son jeu en permanence. Au départ, il était plutôt un batteur de rock typique, mais son style de jeu a toujours été assez flamboyant. Ce jeu a entre autre permis à Hit de développer une excellente technique, ce qui l’a énormément aidé dans son développement en tant que musicien.
Au fur et à mesure que Rush devenait plus progressif, son jeu devenait plus complexe. En plus du style de jeu rapide déjà établi, il a également commencé à utiliser des temps impairs, des changements de signature temporelle et d’autres choses similaires. Afin de sonner plus progressif, il a également commencé à ajouter diverses sortes de percussions à sa batterie, des choses comme un gong, des triangles, des carillons, des cloches de vache, des timbales et bien d’autres choses encore.
L’ère du synthé
Dans les années 80, le son du groupe subit une forte influence de la musique électronique et cela a notamment un impact énorme sur le jeu de Peart. Le jeu autrefois énergique et chargé est devenu beaucoup plus raffiné. En plus d’un jeu plus précis, il a également commencé à incorporer toutes sortes de rythmes inhabituels, principalement en raison de l’utilisation intensive de la syncope.
À l’époque, c’était quelque chose de vraiment rafraîchissant, surtout dans la musique rock. De nos jours, son jeu est l’un des plus étudiés de la batterie rock, principalement en raison de sa grande précision et de son étonnante polyvalence, qui sont les choses qui ont fait de lui une véritable légende.
Équipement
Chaque batteur a ses propres préférences en matière d’équipement. Beaucoup d’entre eux ont des kit de batterie fortement personnalisés, mais peu d’entre eux peuvent rivaliser avec Peart. Pendant toutes ces années de jeu, il a toujours utilisé des kits de batterie assez complexes. Non seulement il a toujours joué sur des batteries comportant plus de parties qu’une batterie classique, mais il a également intégré divers autres types de percussions. Beaucoup d’entre elles étaient assez exotiques pour l’époque, comme un gong, des timbales, un arbre à cloches, des cloches tubulaires, des carillons à vent, des crotales, etc…
Son set devenait de plus en plus gros. Il a fini par remplacer certaines de ces percussions par des pads MIDI. L’une des pièces les plus intéressantes qu’il a incorporées dans les années 80 est une sorte de dispositif électronique MIDI à deux octaves (Malletkat Express), qui peut pratiquement ressembler à un xylophone et à des instruments similaires.
Peu après, il a également commencé à utiliser des kits de batterie électroniques complets. En pratique, il est l’un des batteurs qui a popularisé les batteries électroniques. De nombreuses chansons de Rush du milieu des années 80 ont été enregistrées avec des batteries électroniques Simmons.
La plus grande marque de fabrique de Peart est probablement sa fameuse batterie à 360 degrés, qu’il utilisait lors des tournées de Rush. En pratique, il y avait une énorme batterie acoustique à l’avant, tandis qu’une batterie électronique se trouvait à l’arrière. Une telle combinaison n’était pas seulement très avantageuse en termes de jeu, mais avait également un effet visuel énorme sur la foule, de sorte que ses performances en solo lors des concerts de Rush étaient de véritables spectacles.
Pendant ce temps, Peart se tourne de plus en plus vers la batterie électronique. Il est surtout connu pour l’utilisation de Roland V-Drums, ainsi que pour l’utilisation de divers types d’échantillons. Il échantillonnait pratiquement tous les sons de ses percussions acoustiques exotiques.
Cependant, les batteries acoustiques sont toujours restées au cœur de son jeu. Pendant toutes ces années, il a joué sur divers modèles de différentes marques comme Tama, Ludwig, et DW. Il joue actuellement sur des batteries DW, sur un set assez personnalisé. Vous pouvez vous procurer certains de ses modèles signature, comme la caisse claire DW R40, mais n’oubliez pas que ces modèles signature sont chers.