Ils font partie des instruments de musique les plus grands, les plus lourds et les plus difficiles de la planète. Ils ont leur place aussi bien dans les orchestres classiques que dans les ensembles de rock’n’roll. Ils sont polyvalents et leur son est énergique, résonnant presque comme un tonnerre.
Les timbales sont un élément essentiel de tout orchestre classique. Ce sont de grands tambours semi-sphériques composés de deux éléments principaux : une tête ou membrane, et un bol.
Pour produire un son, les timbaliers sont frappées avec la tête d’un maillet. Pour produire la hauteur de son requise, le musicien doit changer rapidement l’accord, généralement à l’aide d’une pédale.
Un timbalier, pas un « batteur »
Les musiciens qui jouent des timbales sont appelés timbaliers. Ils ne sont pas appelés « batteurs » !
Chaque timbale a une portée d’une quinte parfaite, avec une note de départ qui dépend de sa taille.
Les timbales sont assez difficiles à jouer et pour cette raison, elles ne sont pas une option très populaire pour les jeunes percussionnistes.
Voici une liste de dix faits que vous ne connaissez peut-être pas sur les timbales.
Le singulier pour un de ces tambours est une timbale, le pluriel est timbales.
Il s’agissait de tambours militaires
Au départ, les timbales étaient utilisées comme tambours militaires.
Leur utilisation remonte au 13e siècle, lorsque les croisés et les Sarrasins ont apporté en Europe des naqqara arabes similaires. Ces instruments à percussion avaient un diamètre beaucoup plus petit (environ 8 pouces). Ils ont été les protagonistes des cérémonies militaires dans toute l’Europe jusqu’au 16e siècle.
À partir de 1400 environ, une version plus grande de ces tambours a évolué en France, devenant l’ancêtre direct des timbales modernes.
À partir du XVIe siècle, ces tambours militaires étaient souvent montés sur des chevaux.
Le joueur peut changer son pitch
Les timbales modernes peuvent être accordées rapidement grâce à une pédale mobile.
Le défi, cependant, est de les accorder pendant que l’orchestre, au son gigantesque, joue. C’est une tâche difficile pour deux raisons : le timbalier doit avoir une oreille parfaite pour garder son instrument dans la même tonalité que le reste de l’ensemble ; il doit également garder ses oreilles très proches des timbales pour pouvoir entendre la hauteur de son jeu.
Les timbales à chaîne, quant à elles, n’ont pas de pédales. La tension de la tête est contrôlée par une chaîne à rouleaux, ce qui rend le processus d’accordage encore plus difficile.
Les timbaliers ont un travail bien rémunéré
La rareté des timbaliers professionnels fait de ce rôle l’un des plus rémunérateurs de toute l’industrie musicale.
Il y a peu de timbaliers pour deux raisons principales : la difficulté de l’instrument et la pression découlant de ce rôle dans un orchestre.
Jouer des timbales est difficile, car le joueur doit avoir un sens parfait du timing et une oreille très développée. Le processus d’accordage peut autrement devenir un cauchemar rempli de pression.
Ces tambours sont également très bruyants et lourds, ce qui les rend très difficiles à transporter et à porter.
Ce sont des instruments très coûteux
Un timbalier doit investir beaucoup d’argent pour obtenir un instrument adéquat, et c’est une autre raison qui motive le fait souligné ci-dessus.
Les prix varient en fonction de la marque, de la taille, du matériau et d’autres facteurs similaires.
Un bon jeu de timbales, cependant, n’est généralement pas bon marché et peut coûter entre 10 000 et 30 000 euros !
Ce sont des instruments très lourds
Il n’y a pas de doute : transporter des timbales est épuisant !
Une seule timbale peut peser jusqu’à 60 kilos. Maintenant, considérez qu’ils viennent généralement en ensembles de cinq. Tout un défi !
La lune de Pejeng
La plus grande timbale du monde est un ancien timbale en bronze trouvé à Bali en 1705 et datant de 300 avant J.-C..
Il mesure 1,83 m de haut et son diamètre est de 1,60 m. Il est toujours conservé à Pejeng, près du district d’Ubud.
Une légende balinaise raconte que la Lune de Pejeng était l’une des roues du char traînant la lune dans le ciel. Elle est certainement assez grande pour ce travail !
Les timbales sont traditionnellement fabriquées en cuivre
Bien qu’ils puissent maintenant être en fibre de verre ou en aluminium, le matériau traditionnel et le plus efficace pour construire le bol est le cuivre.
Le cuivre maintient l’instrument accordé plus efficacement, en résistant aux changements de température.
Les têtes sont soit en peau de chèvre, soit en plastique. Bien que le plastique soit plus durable et moins cher, certains timbaliers préfèrent encore les têtes traditionnelles en peau de chèvre pour leur son plus chaud.
Timpani vient d’un mot latin
Le tympan était une sorte de tambourin dans la Grèce et la Rome antiques. Son usage principal était religieux, notamment pour le culte de Cybèle ou pour les rites dionysiaques sauvages.
Le mot italien timpano (forme singulière de timbale) souligne un lien fort avec cet instrument ancestral.
Il existe de nombreux types de timbales
Les timbales existent en différentes tailles, d’environ 33 à 12 pouces de diamètre. Les tambours plus grands produisent des sons plus graves, tandis que les tambours plus petits produisent des sons plus aigus.
Il existe également deux systèmes mécaniques possibles pour accorder les timbales.
Les timbales à pédale sont les plus courantes. Elles utilisent une pédale en métal pour régler la hauteur du son.
Les timbales à chaîne, beaucoup moins courantes, présentent une chaîne à rouleaux contrôlant les tiges de tension. Le musicien peut régler l’accord en serrant ou en desserrant la poignée reliée à la chaîne à rouleaux.
Les timbales en chaîne peuvent s’avérer pratiques lorsqu’un musicien doit placer le tambour derrière d’autres instruments, n’ayant pas la place d’appuyer sur la pédale. Elles peuvent également être fabriquées pour obtenir des notes basses ou hautes particulières.
Leur rôle dans la musique contemporaine
Les timbales se sont retrouvées dans de nombreux groupes de rock. Des Beatles aux Beach Boys, de Queen à Led Zeppelin, elles sont devenues un élément essentiel du son pop-rock des années 1960 et 1970. On les retrouve également dans la musique électronique, du moins dans leur version échantillonnée.
Leur utilisation dans la musique pop montre à quel point leur son grondant peut être un élément polyvalent et distinctif dans n’importe quel style ou genre.
Résumé
Voilà, 10 faits intéressants et amusants sur les timbales.
La prochaine fois que vous pensez que le timbalier a un travail facile dans l’orchestre, détrompez-vous !