Il y avait un élément distinctif et énergisant dans la musique du groupe de rock britannique The Who que nous ne pouvons pas retrouver : Le jeu de batterie de Keith Moon.
Batteur de génie, malheureusement si enclin aux comportements autodestructeurs et à la dépendance, Keith Moon était l’un des plus grands musiciens de sa génération. Il mêlait énergie, innovation et une authentique vibration rock’n’roll comme personne ne l’avait jamais entendu auparavant.
À travers une vie faite de hauts et de bas, de succès et d’excès, le batteur britannique est devenu une véritable légende, surtout après sa mort prématurée à seulement 32 ans.
Son solide héritage continue d’inspirer les batteurs et les musiciens du monde entier, y compris Zak Starkey, le fils de Ringo Starr, qui a pris sa place dans le groupe.
Plongeons dans un petit récit de la vie, de l’histoire et du batteur de la légende.
Son ascension vers la célébrité
Véritable Londonien, Keith Moon a été élevé par une famille de la classe ouvrière de Wembley, où il a passé son enfance en se distinguant comme un enfant vif, assez hyperactif et à l’attitude rebelle, mais aussi curieux et enclin aux expériences (souvent dangereuses).
La musique semblant être l’une de ses activités favorites depuis son plus jeune âge, il a commencé à étudier quelques bases de la batterie au Macari’s Music Studio à l’adolescence.
Plus tard, alors qu’il travaillait comme réparateur de radio pour payer ses leçons avec le célèbre batteur Carlo Little, Moon est tombé amoureux du jazz et du rock’n’roll, s’inspirant d’artistes aux parcours très différents, comme Gene Krupa et Viv Prince.
Un soir, il assiste à un concert du groupe qu’il rejoindra plus tard. Pendant une pause, il a eu le courage de parler à Roger Daltrey et Pete Townshend en leur disant qu’il pouvait faire mieux que le batteur de session qu’ils employaient.
Comme c’est souvent le cas dans les histoires de rock’n’roll, Keith Moon n’a eu qu’une seule chance de prouver ses dires et d’impressionner le groupe. Il est donc monté sur scène pour jouer une chanson et a fait voler en éclats l’ensemble du kit grâce à sa force et son énergie.
Alors qu’il pensait avoir laissé passer sa chance, à la fin du concert, Roger et Pete le contactent à nouveau et lui demandent de les remplacer lors de leurs prochains concerts. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.
The Who
Les Who n’étaient pas une entreprise très cohésive et pacifique. Les quatre membres avaient tous de fortes personnalités, si bien que les disputes et les drames étaient quotidiens.
Néanmoins, le son sans précédent, les paroles brutes et poétiques, l’énergie rock’n’roll que leurs chansons apportent sur et en dehors de la scène ont fait du groupe l’un des plus légendaires de l’histoire du rock’n’roll.
Bien qu’il se sente parfois comme un outsider, Keith Moon a sûrement influencé le son des tubes du groupe grâce à son style de batterie peu orthodoxe et riche.
Au fur et à mesure que la popularité du groupe augmentait, Moon a commencé à apprécier la vie en tournée. Jouer en live et être sur la route, avec toutes les fêtes et la quantité infinie de boissons impliquées dans le processus, c’est ce qui l’attirait vraiment.
Par conséquent, la vie en dehors des tournées a commencé à lui sembler ennuyeuse et sans intérêt, un sentiment qui a contribué au développement de l’alcoolisme et à l’organisation de fêtes excessives à la maison. La vie en tournée l’a également conduit à expérimenter des amphétamines et d’autres drogues, ce qui a entraîné une autre dépendance, assez difficile à gérer.
À un moment donné, il n’était pas rare de voir Keith Moon s’évanouir sur scène, par exemple.
L’un de ses comportements les plus excentriques était également sa tendance à détruire des objets, que ce soit sur scène (les batteries et autres équipements ne faisaient pas long feu entre ses mains) ou dans les chambres d’hôtel, les maisons d’amis et même sa propre maison.
L’impulsion vers la destruction était souvent le résultat d’une intoxication à l’alcool ou aux drogues, mais c’était parfois simplement la tentative d’être drôle et mémorable.
Keith Moon est mort à 32 ans dans un appartement de Mayfair, le même où Cass Elliot (Mama Cass) était morte quatre ans plus tôt.
Il avait décidé de devenir sobre et avait commencé à prendre des médicaments pour contrôler ses symptômes de manque d’alcool. Malheureusement, un soir, il a pris trop de pilules et a été retrouvé mort.
Le style de batterie de Keith Moon
Le jeu de batterie de Keith Moon était également considéré comme assez excentrique par ses camarades de groupe. Il y avait quelques problèmes, en particulier avec Entwistle, qui se plaignait souvent de son timing imprécis. Cependant, le groupe est vite arrivé à la conclusion qu’un style aussi personnel et particulier pouvait être une grande marque de fabrique.
À l’instar de quelques autres batteurs contemporains, comme Ginger Baker, il a utilisé une configuration de double grosse caisse, obtenant ainsi un son plus dense et plus fort.
Il mettait en avant les toms et les cymbales, créant des drum fills intéressants et reconnaissables, mais refusant de jouer des solos de batterie pendant les concerts (qu’il jugeait ennuyeux).
Keith Moon a également contribué à la composition de différents tubes de The Who, tels que « I Need You », « Girl’s Eyes », « The Ox ». Il aimait chanter et enregistrait ou effectuait parfois des chœurs, bien que sa nature bruyante et excentrique le conduisait souvent à changer des mots et à dire des blagues plutôt que de se concentrer sur les véritables lignes vocales.
Sa batterie
À partir de 1965, Keith Moon s’appuie sur des kits Premier Drums, initialement sans charleston (il préfère les cymbales crash). En 1967, il commence à utiliser le légendaire kit Pictures of Lily, comprenant une double grosse caisse.