Dans la musique d’aujourd’hui, il est impossible d’imaginer un concert ou un enregistrement en studio sans un instrument de percussion.
Dans la plupart des cas, il s’agit de batteries, notamment dans la musique populaire. Le fait est que le tambour est en fait la première forme de musique dans l’histoire de l’humanité, qui remonte à des milliers d’années.
Commençons donc par un bref historique de ces instruments étonnants.
De l’Antiquité au XIXe siècle
Tout au long de l’histoire de la musique, les tambours ont joué un rôle de premier plan. D’ailleurs, la musique a commencé avec les instruments de percussion les plus primitifs, à une époque où les premières civilisations n’existaient pas encore. Des milliers d’années ont passé, et les tambours sont toujours utilisés à la fois pour le plaisir et à des fins pratiques.
La plupart des historiens s’accordent à dire que l’objectif initial de ces instruments était plutôt pratique. Les rituels religieux et superstitieux jouaient un rôle important dans les temps anciens. Peu après, les gens ont commencé à les utiliser à des fins militaires, le tambour étant l’un des meilleurs moyens de communiquer avec une masse de personnes.
Cet état s’est maintenu à peu près jusqu’au XIXe siècle.
À mesure que les civilisations progressaient, les percussions évoluaient elles aussi. Les racines des pièces de batterie courantes d’aujourd’hui se trouvent dans l’Europe médiévale et de la Renaissance, mais n’oubliez pas que certaines d’entre elles, comme les cymbales, existaient sous une forme pratiquement identique depuis des milliers d’années.
Les années 1800
Même dans les années 1800, l’accent était mis sur les objectifs militaires et le fait intéressant est que, même à cette époque, les orchestres militaires étaient composés de nombreux percussionnistes. Différents tambours, tels que la grosse caisse et les cymbales, étaient joués séparément, par des joueurs différents. Les orchestres classiques étaient composés de divers éléments de percussion qui font aujourd’hui partie intégrante des batteries, comme la caisse claire, le gong, le vibraphone, le fouet, le triangle, le marimba, etc.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, les musiciens et les inventeurs ont enfin commencé à combiner deux ou plusieurs instruments à percussion. En 1900, de nombreuses tentatives ont été faites pour créer un instrument qui permettrait de réduire le nombre de personnes dans la section des percussions d’un orchestre.
Les années 1900 et la première pédale de tambour
L’une des choses les plus révolutionnaires de l’histoire de la batterie s’est produite au cours de la première décennie du 20e siècle. William F. Ludwig a mis au point un concept entièrement nouveau, qui sera connu plus tard sous le nom de pédale de grosse caisse. À cette époque, il s’agit d’une véritable percée, car les deux mains sont libres de jouer simultanément plusieurs parties de ce qui deviendra bientôt une batterie.
Après cette invention, les batteurs ont commencé à jouer en position assise. On peut donc dire que la batterie a pris sa forme actuelle après l’introduction d’une pédale de basse.
Il est à peu près vrai de dire que la persévérance est le facteur clé de l’évolution de la batterie. À l’époque, la plupart des orchestres avaient des budgets assez serrés et le moyen le plus simple d’économiser de l’argent était d’attribuer plus de parties de percussion à une seule personne.
Cela nous amène au prochain arrêt, qui serait probablement la première batterie de l’histoire. Elle est apparue au cours de la deuxième décennie du 20e siècle et comprenait trois parties : une grosse caisse, une caisse claire et une cymbale. La caisse claire et la cymbale étaient toutes deux montées sur pied, ce qui permettait l’utilisation simultanée des trois éléments d’un ensemble.
Introduction du Hi-Hat/Charleston
Une fois que les batteurs se sont sentis à l’aise avec le nouveau design à trois pièces, ils en ont voulu davantage. À cette époque, nous avons assisté à de nombreuses expériences, chaque joueur préférant certains de ses « bruiteurs » favoris. Cependant, la plupart d’entre eux sont restés dans l’histoire. Le seul qui a survécu et est devenu une partie standard d’une batterie, avec les trois parties établies, était le charleston.
La conception originale, cependant, était un peu différente de ce que nous voyons aujourd’hui. Le principe de base était le même, à savoir deux cymbales opposées qui s’entrechoquent lorsque l’on appuie sur la pédale. Le son est tout à fait le même que celui des charlestons d’aujourd’hui, c’est-à-dire une sorte de son coupé à la main.
Cependant, le fait intéressant est que cet « instrument » n’était qu’à un pied du sol. Au cours des années suivantes, le charleston a commencé à grandir et est finalement devenu un hi-hat.
Gene Krupa et l’aube de la batterie moderne
Sans aucun doute, Gene Krupa est l’une des figures les plus importantes de l’histoire de la batterie, et ce pour plusieurs bonnes raisons. Célèbre pour son jeu énergique et rapide, Krupa a établi la batterie comme un instrument solo. Il a laissé des tonnes d’enregistrements mais, plus important encore, il a utilisé une combinaison de parties de batterie qui sont également des composants standard de la batterie d’aujourd’hui.
Cela signifie un ensemble composé d’une grosse caisse, d’une caisse claire, de deux toms (un monté sur la grosse caisse, l’autre sur le sol), d’un charleston et de trois cymbales – ride, splash et crash.
Cette configuration permettait des séquences polyrythmiques rapides, si bien que de nombreuses légendes de la batterie sont apparues peu après. L’un d’eux est Max Roach, qui a créé de nombreux motifs rythmiques de jazz qui sont aujourd’hui des standards.
Loud, Louder, Rock’n’Roll
Les batteurs de rock n’ont pas toujours été les musiciens les plus habiles et les plus talentueux, mais ils ont eu un impact énorme sur l’évolution de cet instrument. Tout d’abord, un grand merci pour la popularisation, car les batteurs de rock célèbres ont inspiré des milliers de jeunes enfants à commencer à jouer de ce bel instrument.
La musique rock a également eu un impact important sur le développement des batteries. Bien entendu, le volume sonore est la première chose qui vient à l’esprit. Les instruments amplifiés, comme les guitares et les basses électriques, sont devenus partie intégrante des groupes de rock, et il fallait donc trouver le moyen de rendre les batteries encore plus fortes. Les batteurs ont commencé à ajouter de plus en plus de parties. L’une des plus intéressantes est la double grosse caisse. Bien qu’elle ait été initialement utilisée par Ginger Baker dans les années 60, son usage s’est généralisé quelques décennies plus tard avec l’apparition de genres metal plus agressifs. De nos jours, pratiquement tous les batteurs de metal utilisent une double pédale de grosse caisse, mais on la trouve également chez les batteurs d’autres genres musicaux.
Une autre chose qui est venue avec le rock, ce sont les grands événements. Pour jouer devant des milliers de personnes, il fallait quelque chose d’assez fort. Les ingénieurs ont donc commencé à développer des batteries fabriquées dans différents matériaux, notamment des batteries en acrylique. En parlant de matériaux, les peaux synthétiques, en film polyester Mylar, ont complètement remplacé les peaux naturelles à l’époque, en raison d’une bien meilleure résistance aux changements de température et d’humidité, ainsi que d’une durabilité nettement améliorée.
Afin de donner plus de couleurs à leur jeu, les batteurs ont commencé à ajouter de nombreux éléments de percussion auxiliaires à leurs sets, notamment divers instruments modernes et traditionnels du monde entier. Aujourd’hui, vous trouverez difficilement un batteur de jazz ou de fusion qui ne combine pas des parties de batterie typiques avec des percussions exotiques.
Entre-temps, l’évolution des batteries électroniques a également commencé. Les premières boîtes à rythmes sont apparues dans les années 60, tandis que les batteries électroniques sont devenues monnaie courante quelques décennies plus tard. Aujourd’hui, l’offre de batteries électroniques est énorme et comprend aussi bien des kits d’entraînement abordables que des ensembles professionnels qui coûtent des milliers d’euros.
Vous pouvez lire une histoire complète des batteries électroniques ici.
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Batteries modernes
Pour quelqu’un qui ne s’y connaît pas trop en batterie, une batterie moderne paraîtrait probablement beaucoup plus compliquée. Cependant, le fait est que les choses n’ont pas tellement changé depuis les années 1940. Aujourd’hui encore, la batterie la plus élémentaire se compose d’une grosse caisse, de deux toms, d’un tom basse, d’une caisse claire et d’un jeu de cymbales.
Cependant, les batteurs modernes préfèrent généralement des configurations un peu plus complexes, afin d’obtenir plus de couleurs dans leur jeu. Le marché actuel offre de nombreuses options, de sorte que chaque batteur a pratiquement sa propre batterie personnalisée. Ils utilisent différents types et tailles de toms, de caisses claires, de cymbales, de pédales de grosse caisse, mais aussi d’autres types de percussions. Pourtant, les principes de base sont restés inchangés pendant des décennies.
