Ginger Baker : L’un des batteurs les plus marquants des années 60

Ce batteur britannique légendaire est surtout connu pour son travail au sein de Cream. Cependant, Ginger Baker est bien plus que cela. Batteur de jazz à l’origine, il a établi de nouvelles normes pour la …

Batteur Ginger Baker
Le batteur Ginger Baker

Ce batteur britannique légendaire est surtout connu pour son travail au sein de Cream. Cependant, Ginger Baker est bien plus que cela. Batteur de jazz à l’origine, il a établi de nouvelles normes pour la musique populaire et est considéré comme l’un des batteurs les plus importants de son époque.

Baker a commencé à jouer de la batterie relativement tard, à l’âge de 15 ans. Pourtant, sa créativité et son style de jeu unique ont fait de lui l’un des batteurs les plus marquants des années 60. De longs solos de batterie, l’utilisation d’une double pédale de grosse caisse et l’introduction de rythmes africains dans la musique populaire sont quelques-unes des premières choses qui viennent à l’esprit lorsque l’on évoque l’héritage de Baker.

Groupes et projets

Comme nous l’avons déjà mentionné, Baker a commencé la batterie relativement tard, à l’âge de 15 ans. Cependant, le processus d’apprentissage n’a pas pris trop de temps et il a commencé à jouer dans des groupes locaux à peine quelques années plus tard. Une nature travailleuse a joué un grand rôle dans ce processus, mais une autre chose importante à mentionner est que le professeur de Baker était Phil Seamen, l’un des meilleurs batteurs de jazz de l’époque.

On peut donc supposer que le jazz était la principale préoccupation de Baker. Cependant, les projets grand public sont devenus plus fréquents, ce qui a abouti à l’un des tout premiers supergroupes du monde, Cream. Le groupe était un trio, formé par Ginger, Jack Bruce et Eric Clapton. Ce groupe a connu un succès immédiat mais n’a pas réussi à durer plus de deux ans. Il est néanmoins devenu l’un des trios les plus légendaires de l’histoire du rock et a exercé une influence considérable sur de nombreux futurs musiciens.

L’étape suivante est Blind Faith, un autre supergroupe. Une fois encore, Ginger joue avec Clapton, tandis que les autres membres sont Ric Grech à la basse et Steve Winwood aux claviers et au chant. Le groupe ne sort qu’un seul album et se sépare peu après.

Après deux projets rock, il décide de revenir à ses racines et forme un groupe de jazz/fusion, qui comprend de nombreux grands noms de l’époque, dont Phil Seamen, Graham Bond, Remi Kabaka, etc… Et encore une fois encore, le groupe de Ginger ne dure pas très longtemps, à peine quelques années. Il est temps pour un autre projet.

En 1971, Ginger s’installe à Lagos. Son obsession pour l’Afrique est telle qu’il décide d’y créer un studio d’enregistrement. Il a été ouvert en 1973 et a fonctionné pendant plusieurs années. Outre les projets de Ginger, plusieurs grands noms du monde entier ont également enregistré ici. Les noms les plus célèbres sont bien sûr Paul McCartney et Fela Kuti.

Les années 80 n’ont pas été très inspirantes pour Ginger. Il vit principalement dans un petit ranch d’oliviers en Italie et ne travaille pas beaucoup. Il y a tout de même eu quelques projets notables, principalement des enregistrements en studio, où il a travaillé comme musicien de session pour des groupes comme Hawkwind et Public Image Ltd de John Lyndon.

Les années 90 n’ont pas été très fructueuses non plus. Juste quelques projets éphémères, comme The Ginger Baker Trio, Masters of Reality et BBM. Ce dernier comprenait Jack Bruce et Gary Moore.

En 2005, Cream s’est reformé pour une série de concerts au Royal Albert Hall et au Madison Square Garden. Enfin, le groupe Air Force de Ginger Baker a prévu une réunion. Cependant, le projet a été mis en attente en raison de l’état de santé de Baker.

Genres et styles de jeu

Il n’est pas facile de décrire le style de jeu de Baker, surtout lorsqu’il s’agit de genres musicaux. Comme je l’ai déjà mentionné, il a commencé comme batteur de jazz. Son professeur était le célèbre batteur de l’époque, Phil Seamen. Vous pouvez donc entendre son influence à coup sûr. Le jazz a toujours été la principale préoccupation de Ginger, même si on le reconnaît généralement comme un batteur de rock légendaire.

À ses débuts, il a été fortement influencé par des batteurs de jazz comme Baby Dodds, Art Blakely, Elvin Jones, etc. On peut l’entendre dans ses premiers travaux, mais lorsqu’il s’est rapproché des groupes de rock, son style a commencé à changer radicalement

Ceci est tout à fait notable dans les années Cream. Dans le rock et les autres genres « bruyants », il n’y a pas beaucoup de place pour des rythmes jazzy gracieux et fluides. Baker s’en est rendu compte assez rapidement, et a donc radicalement changé son style de jeu. Les timbres et la basse étaient désormais au centre de l’attention. Ses lignes sont devenues plus simples mais toujours assez complexes pour un batteur de rock moyen de l’époque.

Un tel style de jeu comblait un énorme fossé entre les rythmes rock simples et les lignes de jazz complexes, si bien qu’il est rapidement devenu l’un des batteurs les plus influents. De nombreux batteurs de rock ont commencé à intégrer des éléments jazzy dans les rythmes typiques du rock, à commencer par Cozy Power, Alex Van Halen, Peter Criss et d’autres.

Cependant, la plus grande influence sur les générations futures a probablement été l’utilisation des doubles pédales de grosse caisse. Il a commencé à les utiliser après un des spectacles de Duke Ellington en 1966. La combinaison de nouvelles techniques et de nouveaux équipements avec son style de jeu jazzy flamboyant original a fait de lui un pionnier du genre métal.

Malgré tous ces projets rock, Ginger est toujours resté un batteur de jazz. À l’époque, il n’était pas courant de voir un batteur aussi doué dans la musique rock. Outre son approche jazzy, qui se traduisait par un style de jeu assez rythmique et syncopé, souvent imprévisible, il est également l’un des premiers batteurs de la musique populaire à avoir commencé à intégrer des éléments de la musique africaine.

En tant que batteur de jazz, il était familier avec ces rythmes depuis l’époque où il était l’élève de Seaman. Peu après, il a montré un grand intérêt pour les rythmes traditionnels, non seulement africains mais aussi d’autres parties du monde. Ces rythmes faisaient déjà partie intégrante de la batterie de jazz, mais Ginger a été l’un des premiers musiciens à se rendre compte qu’ils fonctionneraient aussi très bien dans la musique populaire. Une fois de plus, il a été un véritable pionnier.

Compte tenu de toutes les innovations apportées par Baker, nous pouvons facilement admettre qu’il était l’un des batteurs les plus créatifs et les plus extravertis de l’époque. De nos jours, il est difficile de trouver un batteur qui ne soit pas influencé par Ginger d’une manière ou d’une autre, directement ou indirectement.

Équipement

En plus d’un style de jeu distinctif caractérisé par une grande part de jazz, Ginger Baker est également l’un de ces batteurs qui ont changé notre façon de voir les kits de batterie. Bien sûr, la première chose qui vient à l’esprit est son utilisation de double pédales de grosse caisse. À l’époque, il était l’un des premiers batteurs à utiliser une telle configuration. De nos jours, ce type de configuration est plutôt standard chez les batteurs de metal et autres hard hitters.

Une autre chose qui va avec ce batteur est un nombre assez important de toms. Il en utilise généralement quatre, avec des diamètres différents. Mais ce qui est le plus intéressant, c’est leur position. Ils sont positionnés de manière verticale, avec les coquilles perpendiculaires au sol. Ce n’est certainement pas une pratique courante chez les batteurs. Une grande majorité d’entre eux préfèrent que les toms soient orientés vers le joueur.

Il convient également de mentionner qu’il préfère que la caisse claire soit accordée en aigu, tandis que les grosses caisses et les toms sont accordés en grave.

Pendant la majeure partie de sa carrière, Baker a utilisé des fûts Ludwig. Il est passé à Drum Workshop à la fin des années 90, mais la configuration est restée pratiquement la même. Toutes les cymbales sont quant-à elles fabriquées par Zildjian.

Sa configuration actuelle se compose de quatre toms, tous de taille différente (10″ × 8″, 12″ × 9″, 13″ × 10″, 14″ × 12″). Bien sûr, la double grosse caisse est sa marque de fabrique, 20 pouces sur le pied droit et 22 pouces sur le pied gauche. À part cela, les choses sont assez typiques : caisse claire DW Craviotto, quatre cymbales, un charleston, etc…

Enfin, il est bon de savoir qu’il joue habituellement avec des baguettes à rebondissement rapide, qui sont fines et légères. Il utilise actuellement des baguettes Zildjian 7A, signature de Ginger Baker.

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