Il a été élu « batteur le plus influent de tous les temps ». Il a été l’un des batteurs les plus célèbres du 20e siècle. Est-il juste de le considérer comme « le plus grand batteur à avoir jamais respiré » (selon les mots de Gene Krupa) ?
Il a joué avec des légendes du jazz comme Count Basie, Ella Fitgerald et Nat King Cole. Il était le meilleur ami (et le meilleur rival) de Frank Sinatra. Il a laissé sa marque dans le monde de la batterie grâce à son style personnel et virtuose.
Buddy Rich a laissé une grande marque sur la batterie, mais il n’était pas sans haine.
Un style unique
Buddy Rich était surtout connu pour son remarquable style de batterie, développé au cours de décennies de travail acharné.
Il maîtrisait à la fois les approches brutales et délicates du kit, bien qu’il soit surtout connu pour son jeu de batterie puissant et complexe.
L’une de ses marques de fabrique était sa capacité à jouer à une vitesse très élevée et l’utilisation massive de charlestons plutôt que de grosses caisses. Il avait bien d’autres tours dans son sac, destinés à impressionner le public et à offrir une grande variété de sons et de couches pendant les solos. L’un de ces trucs était le roulement à une main, assez difficile à maîtriser même à des tempos plus lents. Une autre marque de fabrique de son style de jeu était l’utilisation d’une prise assortie sur les toms au sol pendant les solos de cross-sticking. Il avait également un style irréprochable avec les balais.
Sa technique sans faille et son approche audacieuse convenaient parfaitement au son des big bands de jazz, populaires dans les années 1930 et 1940.
Son style virtuose, techniquement irréprochable, a ensuite influencé des batteurs de rock tels que John Bonham, Phil Collins et Roger Taylor.
Il est amusant de constater que Buddy Rich méprisait le rock.
Il a consacré toute sa vie au jazz, le maintenant populaire même après son « âge d’or » et considérant les autres genres et styles comme très inférieurs.
Mais ce jugement sévère, qu’il exprimait souvent à haute voix, n’était que l’un des rares aspects de sa personnalité nerveuse et de son tempérament sec.
Un enfant prodige
Buddy Rich a été lancé sur scène pour la première fois à l’âge de deux ans. Ses parents étaient des artistes de vaudeville et, voyant son talent musical naturel, ils ont décidé de l’ajouter à leur spectacle.
À l’âge de seize ans, il était le deuxième jeune artiste le mieux payé des États-Unis, juste derrière le légendaire comédien Jackie Coogan.
Sa carrière connaît un essor rapide. Dans les années 1940, alors qu’il n’avait qu’une vingtaine d’années, il est devenu l’un des chefs d’orchestre et batteurs de jazz les plus célèbres de tous les temps.
Sans aucun doute, il était unique en son genre, comme l’indique sa pierre tombale à Los Angeles. Sa grandeur musicale n’avait d’égal que sa dévotion au travail. Malgré les problèmes de santé développés tout au long de sa soixantaine, par exemple, il n’a jamais cessé de jouer jusqu’à sa mort, en 1987.
Ses détracteurs, cependant, ont tendance à mettre en avant sa personnalité difficile et son attitude tyrannique plutôt que son immense talent.
Une légende controversée
Buddy Rich était sans aucun doute une légende, mais certains de ses comportements ont fait de lui un personnage quelque peu controversé, soit méprisé, soit adoré.
Son caractère emporté, ses fréquents accès de colère et son approche tyrannique de la gestion de ses groupes ont fait de lui non seulement l’un des musiciens les plus appréciés de tous les temps, mais aussi l’une des célébrités les plus détestées.
Il n’est pas rare de trouver des commentaires haineux en ligne, soulignant comment ses mauvaises manières auraient dû l’empêcher d’être considéré comme « le meilleur ».
Après tout, en écoutant les enregistrements de ses accès de colère, nous pouvons tous compatir avec ses pauvres compagnons de groupe, qui ont été brutalement réprimandés de façon régulière.
Des enregistrements secrets de ses accès de colère ont été réalisés dans les bus de tournée et les loges. Déterminé à documenter le comportement controversé de son chef d’orchestre, le pianiste de jazz Lee Musiker a adopté cette habitude particulière (et légèrement douteuse) lors de ses tournées avec Rich dans les années 80.
En plus d’user de tyrannie avec les membres de son groupe, Buddy Rich déclenchait souvent des bagarres avec son ami et rival Frank Sinatra. Les deux légendaires musiciens de jazz auraient gardé une relation d’amour et de haine tout au long de leur vie. La compétition entre les deux était assez brutale, mais leur amitié résistera au temps.
Buddy Rich était également assez horrible avec les fans, car il refusait de les rencontrer et de les saluer, souvent avec des manières abruptes.
Il était extrêmement compétitif et considérait les autres batteurs et musiciens de jazz (pas seulement son ami Sinatra) comme une menace pour son succès.
L’un des épisodes les plus célèbres qui dépeignent la personnalité énervée de Buddy Rich concerne Billy Cobham. Issu d’une génération plus jeune, Cobham vénérait Buddy Rich comme un véritable maître. Lorsqu’il a eu l’occasion de rencontrer son héros de la batterie, le jeune musicien lui a demandé de signer sa caisse claire. Comment pensez-vous que Buddy Rich a réagi ? Eh bien, il n’a pas signé l’instrument mais l’a jeté en bas des escaliers !
Il malmenait également d’autres batteurs de jazz qui se rapprochaient de lui en termes de popularité et de technique, souvent avec des blagues offensantes et colériques.
Plus de trente ans après sa mort, pouvons-nous maintenant évaluer s’il est acceptable de vénérer une célébrité aussi grossière et tyrannique ?
En vérité, il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse à cette question.
Bien sûr, avec notre sensibilité moderne, nous avons tendance à considérer l’homme et l’artiste comme une seule et même entité. Si un artiste est grossier, nous détestons souvent l’ensemble de son œuvre.
Cependant, Buddy Rich était un musicien incroyable, c’est indéniable. Peut-être ne devrions-nous pas le considérer comme « le meilleur des meilleurs », en tenant compte du fait qu’une mauvaise direction dans un groupe peut également affecter les performances. D’un autre côté, nous devons reconnaître son incroyable talent et son important héritage pour des générations de batteurs.