Cœur battant du groupe de hard rock britannique Def Leppard, Rick Allen est un exemple incroyable de force, de persévérance, de résilience et d’amour inconditionnel pour la musique rock.
Après avoir répondu à une annonce sur un panneau d’affichage en 1978, il est devenu le batteur d’un groupe de rock super-star à seulement quinze ans.
Alors que Def Leppard connaît rapidement le succès, ouvrant dans des arènes gigantesques pour des groupes tels qu’AC/DC, tout semble fonctionner comme par magie pour cet enfant prodige.
La vie lui a cependant réservé quelques obstacles : à 21 ans, après un terrible accident de voiture, Rick a perdu son bras gauche, devant faire face à l’un des pires cauchemars de tout musicien.
Heureusement, il n’a jamais laissé tomber. Allen et ses coéquipiers ont trouvé des solutions astucieuses qui lui ont permis de poursuivre sa carrière en tant que l’un des meilleurs batteurs de l’histoire de la musique : Def Leppard a pu continuer à marcher sur la voie du rock’n’roll, qui a connu un grand succès.
Qu’est-il arrivé à Rick Allen ? Comment a-t-il perdu son bras ? Comment a-t-il réussi à revenir sur le devant de la scène ? Comment l’accident a-t-il affecté son style de batterie ? C’est ce que nous allons découvrir.
Si vous êtes venu découvrir comment Rick Allen joue, regardez cette vidéo de Rick’s drum tec, qui montre le set hybride acoustique/électronique qu’il utilise :
L’accident
Rick Allen a perdu son bras gauche après un affreux accident de voiture.
La veille du Nouvel An 1984, Allen conduisait sa Corvette C4 sur l’A57, une route immergée dans la campagne anglaise. En essayant de dépasser un autre véhicule, Allen a soudainement perdu le contrôle de la voiture. L’impact avec un mur de pierre et le naufrage qui s’ensuivit dans un champ firent sortir le conducteur du véhicule. Rick a survécu mais son bras a été coupé, probablement par la ceinture de sécurité, qui n’était pas correctement verrouillée.
À l’hôpital, les médecins ont d’abord réussi à rattacher le bras à son corps, mais une infection a rapidement fait des ravages et le membre a dû être amputé à nouveau.
Comment pourrait-il se remettre à jouer de la batterie ?
Dès les premiers jours qui ont suivi l’accident, Allen s’est convaincu qu’il pouvait surmonter cette difficulté majeure et poursuivre sa carrière.
Pendant son séjour à l’hôpital, il avait un morceau de caoutchouc mousse au pied du lit pour l’empêcher de glisser vers le bas. À un moment donné, il a commencé à taper et à tapoter sur la mousse, réalisant que ses pieds pouvaient représenter la solution qu’il cherchait pour continuer à jouer de la batterie pour Def Leppard.
Un retour courageux
Partant de l’idée de base d’utiliser son pied gauche au lieu de son bras gauche, Rick Allen a mis au point une nouvelle batterie personnalisée, qui lui a permis de remonter sur scène.
Il lui faut deux ans, entre doute de soi et travail acharné sur sa nouvelle batterie, mais Allen fait son retour courageux au sein de Def Leppard en 1986, lors d’une tournée dont le point d’orgue est le festival Monster of Rock.
Son retour dans le groupe de rock légendaire n’était que le début d’une nouvelle série d’initiatives qui l’ont amené à créer de l’art et des communautés autour de ce qui semblait avoir été son principal échec dans la vie.
Une nouvelle approche
Comme on peut le lire sur le site officiel de Rick, jouer de la batterie est devenu pour lui une sorte d’activité spirituelle. Il s’agit d’une méditation active, au cours de laquelle le musicien peut connecter le corps, l’esprit et l’âme.
Ce nouveau point de vue a conduit Allen à poursuivre de nombreuses autres activités, dans les domaines de la musique, de l’art et de la solidarité.
The One Hand Drum Company
L’un de ses projets est la Fondation Raven Drum, une organisation caritative, fondée avec l’aide de sa femme Lauren Monroe, qui vise à aider les personnes handicapées et nécessiteuses.
La Fondation propose des programmes d’art de la guérison, en éduquant et en responsabilisant les personnes en crise ou les vétérans qui traversent une mauvaise passe.
Pour financer le Raven Drum, Rick Allen a constitué la One Hand Drum Company, par le biais de laquelle il vend des articles et des produits dérivés exclusifs, en reversant la majeure partie des recettes à son association caritative.
Son style de batterie
Rick Allen est loué pour son jeu de batterie énergique et son timing précis.
Même avec un seul bras, il est toujours capable d’impressionner le public avec des solos puissants et des solutions de batterie délicates sur de nombreux tubes.
Bien qu’il ait appris lui-même la plupart de ses connaissances, son handicap l’a obligé à adopter une approche plus étudiée. Pour cette raison, il a souvent exprimé la conviction qu’il est devenu un meilleur batteur après l’accident.
Son matériel
Rick Allen a dû modifier sa batterie acoustique pour pouvoir jouer, même avec un seul bras.
Le principal changement dans son jeu a été de passer de son bras gauche à son pied gauche pour contrôler une série de pédales qui remplacent certains composants classiques du kit.
Sa batterie est donc un hybride entre les toms acoustiques et électroniques.
Dans une interview de 2012, il a expliqué qu’il préférait se concentrer sur les éléments acoustiques de sa batterie en studio d’enregistrement, où il a la possibilité d’expérimenter davantage et d’enregistrer plusieurs pistes.
Sur scène, cependant, il a dû ajouter un échantillonneur logiciel avec des pads maillés (initialement fabriqués par Simmons) à sa caisse claire acoustique et à ses cymbales acoustiques. Cette solution l’aide à jouer les parties les plus délicates.
Avec son pied gauche, il frappe un charleston électronique, une grosse caisse, une caisse claire et un tom, avec des résultats impressionnants.
En conclusion, Rick Allen est une figure marquante de l’histoire du rock’n’roll, non seulement en tant que grand batteur ou qu’homme fort et résistant, mais aussi en tant que personne courageuse, qui a décidé d’utiliser ses revers pour donner aux autres, tant par sa musique que par ses activités caritatives. Il est également un exemple vivant de la façon dont la technologie peut aider les musiciens handicapés si elle est utilisée de manière créative.