Protagoniste absolu de la résidence des Beatles à Hambourg et extrêmement populaire auprès des filles, Pete Best a dû quitter les Beatles quelques jours avant leur grande rupture en 1962.
Après des batailles juridiques avec ses anciens compagnons et des décennies passées loin de l’industrie musicale, Pete Best a réussi à se défaire de l’étiquette de « Beatle raté » que les gens lui avaient collée, en formant son propre groupe et en faisant des tournées mondiales avec ses chansons originales.
Mais comment tout cela a-t-il commencé ?
Le Casbah Coffee Club
Randolph Peter Scanland est né à Madras, en Inde britannique, en 1941. Lorsque son père meurt et que sa mère se remarie avec Johnny Best, Pete décide de prendre le nom de famille de son beau-père. Il n’y a pas de doute : Best est un très bon nom pour un musicien en herbe !
La famille quitte bientôt Madras pour s’installer à Liverpool, où sa mère Mona ouvre le célèbre Casbah Coffee Club.
Cette salle minuscule mais bondée est rapidement devenue un point chaud pour les musiciens et les mélomanes de tout Liverpool. C’est là que les jeunes Beatles, encore connus sous le nom de « Quarrymen », se sont produits pour la première fois en 1959 et ont ensuite obtenu un concert régulier.
À cette époque, Pete Best jouait de la batterie dans un groupe appelé Black Jacks, qui est devenu le groupe régulier du samedi au Casbah Coffee Club après l’échec du projet Quarrymen.
Entre la fin de 1959 et le début de 1960, les Quarrymen sont devenus les Beatles, avec l’ajout de George Harrison, mais, juste après la démission de Tommy Moore, ils se sont retrouvés sans batteur.
Une véritable honte, étant donné que leur manager, Allan Williams, avait assuré au groupe une série de concerts au célèbre Indra Club de Hambourg. Cependant, le propriétaire de la salle avait demandé un groupe de cinq musiciens.
Lennon, McCartney, Harrison et le bassiste original Stuart Sutcliffe ont besoin d’un batteur, car les tentatives de Paul de remplacer le membre manquant n’ont pas eu le succès escompté.
La veille de leur départ pour Hambourg, ils auditionnent le seul batteur qu’ils savent disponible. C’est ainsi que Pete Best a quitté les Black Jacks et est devenu le premier batteur des Beatles.
La vie à Hambourg
Lennon, McCartney, Harrison, Sutcliffe et Best donnent leur premier concert à Hambourg le 17 août 1960.
Il s’agissait du premier d’une longue série de spectacles épuisants, qui se déroulaient au moins six soirs par semaine et qui laissaient les membres du groupe épuisés et nerveux.
Après une courte pause à Liverpool, le groupe retourne à Hambourg en 1961. Sutcliffe, qui avait décidé de rester en Allemagne après la fin de leur première résidence, ne fait plus partie du groupe.
Pete Best, de son côté, gagnait beaucoup de popularité.
De vieilles séquences montrent qu’à un moment donné, Best avait déplacé sa batterie sur le devant de la scène, poussant Lennon, McCartney et Harrison à l’arrière. De plus, en 1962, alors qu’il annonçait la sortie du premier disque du groupe, le journal Mersey Beat le présenta en première page, en représentation de l’ensemble du groupe. Cette popularité provoque des jalousies et des tensions au sein du groupe, notamment entre Best et McCartney.
Brian Epstein et Richard Starkey
De retour à Liverpool, le groupe commence à jouer dans le légendaire club The Cavern, rassemblant de plus en plus de fans.
Brian Epstein les a remarqués et leur a proposé de devenir leur manager.
C’est la chance que le groupe avait attendue : Epstein fait instantanément passer leur carrière à l’étape suivante, en les faisant signer chez EMI et en les présentant au légendaire producteur George Martin.
À ce stade, Martin a montré quelques doutes sur le jeu de batterie de Best.
Tous les autres membres, qui ne s’entendaient pas avec lui, ont profité de ces doutes pour le congédier, invitant Richard Starkey, également connu sous le nom de Ringo Starr. Le reste appartient à l’histoire.
Un étrange au revoir
Pete Best, interviewé par David Letterman en 1982, a déclaré que ses anciens camarades de groupe n’ont jamais expliqué pourquoi ils avaient décidé de le licencier.
Dans d’autres interviews, il a souvent dit qu’il était choqué d’entendre leur décision.
Au milieu des années 60, la pression découlant du rôle que Best avait joué dans le groupe l’a conduit à une grave dépression, qui a abouti à une tentative de suicide.
Les autres membres du groupe n’ont jamais essayé de se réconcilier avec lui.
Mais quelles sont les véritables raisons qui ont poussé Lennon, McCartney et Harrison à se débarrasser de Best ?
En analysant les interviews et les déclarations de différentes personnes impliquées dans le groupe à cette époque, il est possible d’isoler quatre raisons possibles derrière la décision de licencier Best.
Tout d’abord, Best était plus calme et plus « conventionnel » que les trois autres Beatles. Il ne fréquentait pas beaucoup ses camarades de groupe, à l’exception du temps passé ensemble lors des concerts. Harrison a souligné que Best se faisait ne se présentait pas aux concerts.
Deuxièmement, sa mère Mona avait assumé un rôle assez important dans la gestion et la promotion du groupe après leur séjour à Hambourg. Cela a conduit à des contrastes avec Epstein, une fois qu’il est devenu officiellement le manager du groupe. D’autres membres du groupe pensaient d’ailleurs que Mona agissait uniquement dans l’intérêt de son fils, sans tenir compte de la carrière du groupe dans son ensemble.
Le troisième point concerne les jalousies de Lennon et McCartney envers Best. Il était sûrement le plus beau et celui qui avait le plus de succès auprès des filles, mais cette théorie était (bien sûr) fortement contestée par les trois autres Beatles.
Enfin, certaines déclarations de Lennon et de George Martin font simplement référence à la capacité de Best à jouer de la batterie, qui était considérée comme insuffisante par rapport au niveau professionnel que les autres musiciens du groupe avaient atteint en 1962.
Quelle est la bonne réponse ? Personne ne le sait.
Il est logique de penser que toutes ces raisons ont également contribué à la décision finale.
Où est Pete Best maintenant ?
En 1988, après avoir travaillé pendant vingt ans comme employé de bureau, Pete Best a renoué avec le showbiz en fondant son groupe The Pete Best Band, avec lequel il enregistre toujours des chansons originales et fait des tournées dans le monde entier.
En 1995, les autres Beatles ont publié leur première Anthologie, contenant, entre autres, My Bonnie, Ain’t She Sweet, Love Me Do, et d’autres chansons avec Best à la batterie. L’ex-Beatle a donc réussi à obtenir des millions de dollars de royalties.
Pete Best s’est fait larguer par le groupe de rock le plus célèbre de tous les temps, mais son histoire a connu une fin heureuse, puisqu’il a réussi à reprendre sa carrière de batteur professionnel et à obtenir sa part du gâteau multimillionnaire des Beatles.
Saurons-nous un jour les vraies raisons qui ont motivé la décision de l’écarter ?
Il a été payé à ne rien faire. Merci beaucoup. !!!!!
Ben voyons donc, tu parles d’une remarque, le gars s’est presque suicidé à cause de la dépression du fait qu’il a été rejetté injustement du groupe pour des stupides raisons, je crois qu’il mérite largement sa part après tout ce qu’ils lui ont fait subir