La grosse caisse est devenue tellement synonyme de batterie qu’elle peut parfois être considérée comme allant de soi. Dans cet article, nous abordons les racines de la grosse caisse et son utilisation actuelle.
Les grosses caisses, également appelées kicks, peuvent être considérées comme l’âme d’une batterie. Elles produisent un son grave, généralement utilisé pour souligner les temps forts d’une mesure. En d’autres termes, elles sont nécessaires pour maintenir le tempo.
Vous pouvez trouver des grosses caisses dans n’importe quel environnement : de la musique classique aux kits de batterie rock, des orchestres de jazz aux fanfares.
Quelles sont les principales caractéristiques de cet instrument de percussion essentiel ? Comment et quand a-t-il vu le jour ? Nous allons le découvrir !
Taille, structure et matériau
Les grosses caisses sont généralement grandes et cylindriques, avec un diamètre bien plus grand que leur profondeur. Elles existent en différentes tailles, bien que cette caractéristique n’affecte pas l’amplitude du son qu’elles émettent. Elles présentent deux têtes, soit en peau, soit en plastique, dont la tension peut être réglée pour accorder l’instrument.
Leur fréquence dépend de leur diamètre (plus le fût est large, plus le diapason est faible), mais elle est également affectée par le matériau, l’épaisseur du cadre et la direction des grains du bois.
Prédécesseurs et origines
Le prédécesseur le plus connu de la grosse caisse, telle que nous la connaissons, est probablement le davul turc, traditionnellement utilisé dans les batailles en raison de son son profond. Les davuls, tout comme nos grosses caisses, présentaient deux têtes qui émettaient un son grave si on les frappait. Pour jouer du davul, les soldats turcs l’attachaient à leur poitrine à l’aide de solides sangles, presque exactement comme le font aujourd’hui les joueurs de grosse caisse dans les fanfares.
Avec l’extension de l’Empire ottoman à différentes régions d’Afrique du Nord, le concept de davul s’est répandu et a évolué vers différentes caractéristiques. Par exemple, les populations locales africaines ont inventé les longs tambours, instruments de percussion allongés fabriqués à partir d’arbres et présentant deux têtes différentes en peau de vache.
Les tambours longs ont évolué en se répandant en Europe, où, dans la Grande-Bretagne du XIXe siècle, sont apparus les tambours gongs. Ceux-ci étaient très grands et émettaient un son précis, avec beaucoup de résonance. Ces caractéristiques rendaient les gongs inemployables dans les orchestres classiques. C’est pourquoi des grosses caisses d’orchestre spécifiques ont fait leur apparition. Avec une taille plus petite (généralement entre 20 et 22 pouces) et un son grave indéfini, ils sont toujours utilisés en musique classique pour souligner certains temps ou ajouter de la couleur et de la profondeur à la composition.
Grosses Caisses
Les grosses caisses sont employées dans les kits de batterie modernes, où elles sont généralement appelées kicks. Les grosses caisses de batterie sont généralement plus petites que les grosses caisses orchestrales et, depuis les années 60, sous l’influence de batteurs de rock légendaires tels que Ginger Baker et Keith Moon, il peut même y en avoir deux dans un même kit.
Les kicks ont généralement un diamètre de 16 à 28 pouces et une profondeur de 14 à 18 pouces.
Dans ce contexte, la mailloche utilisée pour frapper une tête du kick est montée sur une pédale afin que les batteurs puissent jouer de la grosse caisse avec ses pieds tout en frappant les autres éléments du kit (tels que les cymbales, etc.).
Il existe trois techniques de pédale principales pour obtenir trois types de sons différents.
La technique du talon vers le bas produit un son doux et est parfaite pour les rythmes syncopés rapides. Avec cette technique, le batteur joue en gardant le talon vers le bas et en bougeant la cheville.
Pour un son plus fort, les batteurs peuvent utiliser la technique du talon haut, dans laquelle le coup part de la hanche.
Pour un son fort mais avec plus de vitesse, les batteurs utilisent la technique de la frappe flottante. Sorte de combinaison des deux précédentes, la frappe flottante est actionnée par la cheville, mais en gardant le talon en l’air.
Les batteurs utilisent de nombreuses autres techniques pour obtenir différents rythmes, sensations et nuances. Ils utilisent également des techniques spécifiques pour jouer un double jeu de grosses caisses, généralement avec une double pédale.
Les grosses caisses modernes sont dotées d’un orifice. Cet orifice est utile pour ajouter du matériel d’étouffement afin d’atténuer le son de la batterie, mais aussi pour placer un microphone afin d’amplifier efficacement l’instrument en studio ou en live.
Fanfares
La grosse caisse est indispensable dans les fanfares.
Dans ce contexte, les grosses caisses ont des hauteurs de son spécifiques et se présentent généralement en ensembles de cinq joueurs. Elles sont essentielles pour projeter et maintenir le tempo, mais leur caractère diaphonique ajoute également une autre couche mélodique à l’ensemble du groupe.
Les batteurs montent leur instrument sur leur poitrine à l’aide de bandes et frappent les deux têtes soit avec deux maillets, soit avec un maillet et une rute.
Chaque batteur de l’ensemble a un rôle spécifique, bien que parfois les grosses caisses soient jouées à l’unisson pour offrir une base plus profonde à la mélodie.
La basse, la plus grande, est généralement décrite comme le « battement de cœur » de l’ensemble, car elle produit le son le plus grave, destiné à maintenir le pouls.
La quatrième basse joue généralement des notes plus rapides. La basse du milieu ajoute une autre couche rythmique, complétée par la deuxième et la première batterie, les plus étroites, qui jouent parfois à l’unisson avec les caisses claires.
Les grosses caisses ont un autre rôle important dans une fanfare : donner la direction. Par exemple, un coup ordonne à la bande de commencer à marcher et deux coups ordonnent à la bande d’arrêter de marcher.
Les grosses caisses sont un instrument essentiel dans de nombreux genres et styles différents. Leurs origines sont anciennes et leur utilisation est polyvalente.
Le choix de la bonne grosse caisse pour votre kit ou votre usage est essentiel pour obtenir ce son profond et percutant que vous recherchez.