Surtout connue pour ses collaborations avec des artistes de jazz et de soul tels que Cassandra Wilson et Joss Stone, elle sait aussi faire du rock’n roll, ayant travaillé avec Lenny Kravitz pendant une quinzaine d’années.
Rencontre entre différentes influences et cultures musicales, ses propres albums sont également salués par la critique et les auditeurs.
Un exemple fort pour les jeunes batteuses également, Cindy Blackman est certainement une figure marquante, dont nous devrions tous parler un peu plus.
Aujourd’hui, plongeons dans la vie artistique et le style de batterie immaculé de cette musicienne légendaire.
De l’Ohio à New York
Née dans une famille de musiciens, fille et petite-fille de deux musiciens classiques, le destin de Cindy Blackman semblait tout tracé depuis son enfance, lorsqu’elle passait ses journées à frapper un « air drum » sur plusieurs de ses chansons préférées.
Principalement influencée par Tony Williams, elle finit par convaincre ses parents de lui acheter une vraie batterie à l’âge de 14 ans, après avoir déménagé dans le Connecticut et s’être inscrite à la Hartt Music School de Hartford.
À ce très jeune âge, elle étudie déjà la façon dont ses idoles batteurs de jazz parviennent à garder leurs quatre membres indépendants, créant couche après couche et ajoutant une couleur et une texture inédites à leur jeu. Elle gardera cette leçon à cœur lors de ses tournées avec des groupes de rock bruyants et dans les petits clubs de jazz de New York.
Plus tard, Blackman déménage à Boston, où elle étudie avec le légendaire batteur de jazz Alan Dawson, à Berklee.
Après cette expérience éducative enrichissante, qui a laissé une énorme marque sur le style de Cindy malgré sa brièveté (elle a arrêté après seulement trois semestres), elle déménage à New York et commence à travailler comme musicienne de rue, accumulant des heures de pratique précieuse et respirant enfin la scène jazz de Big Apple d’une manière sans précédent.
À New York, Blackman commence aussi à travailler sur ses propres compositions et elle sort son premier album Arcane en 1988, sous le label Muse Records.
Pour percer, cependant, elle devra attendre 1993, lorsque l’opportunité de jouer avec la star mondiale du rock Lenny Kravitz se présente. Tout en appréciant la vie en tournée, Cindy se rend vite compte qu’elle a aussi besoin de ses propres activités créatives pour progresser et rester concentrée.
Par conséquent, elle a continué à travailler avec d’autres musiciens de jazz à ses compositions tout au long de sa carrière, publiant une série d’albums acclamés par la critique, tels que Music For The New Millennium (2005) et Another Lifetime (2010), dédié à son mentor Tony Williams
Au cours de la dernière décennie, Blackman est également devenu le batteur de tournée régulier de Carlos Santana. L’alchimie sur scène ne tarde pas à se manifester également en dehors de la scène : les deux artistes se sont mariés en 2010 et ils continuent de collaborer à leurs musiques respectives.
Percussion et spiritualité
Cindy Blackman se considère comme une virtuose. Son objectif en tant que batteuse n’est pas seulement de maintenir le tempo et d’ajouter quelques fills colorés. Elle utilise la batterie de manière créative, repoussant les frontières entre les genres, expérimentant les sons et les rythmes. Elle ne garde pas le tempo mais le crée, comme l’a souligné Mike Zwerin.
Ses influences jazz ont façonné ses capacités d’improvisation et la liberté de ses quatre membres, capables de créer des couches rythmiques indépendantes qui se mêlent sans effort à une idée centrale.
Son style est également influencé par sa spiritualité, car Mme Blackman pense que la musique peut être l’un des moyens les plus élevés de se transcender.
« Je crois que la musique est tellement sacrée qu’une fois que vous jouez, vous faites le travail de la prière, que vous en soyez conscient ou non, car vous avez une intention concentrée », a-t-elle expliqué. « Vous vous transcendez parce que vous franchissez des barrières auxquelles beaucoup de gens et même nous, en tant que musiciens, ne nous aventurons pas normalement. »
Cette conviction explique sûrement sa créativité énergique et débordante, qu’elle soit appliquée à la batterie, au chant ou à la composition.
Mme. Blackman est un adepte de la religion persane baha’ie, qui vise à unifier toutes les religions et tous les peuples. La musique, et le pouvoir instinctif du rythme en particulier, peut certainement être un excellent moyen d’atteindre cet objectif.
Continuez comme ça
Dans l’ensemble, Cindy Blackman s’est révélée être une penseuse positive. Dans différentes interviews et articles rapportant ses déclarations, on peut constater son ouverture d’esprit, même face aux critiques et aux préjugés, deux aspects auxquels elle a dû faire face en étant l’une des très rares femmes noires batteuses dans l’histoire du jazz et du rock. « Regardons les choses en face, les clubs de garçons existent toujours, a-t-elle dit un jour. « Mais je ne me soucie absolument pas de cela. Je vais faire ce que je vais faire musicalement de toute façon. […] Toute femme, ou toute personne confrontée à des préjugés raciaux, de poids ou de cheveux… si vous laissez quelqu’un vous arrêter à cause de ses opinions, alors la seule chose que vous faites est de vous faire du mal. Je ne veux pas donner à quelqu’un ce pouvoir sur moi. »
Les vrais artistes se plaignent rarement. Les meilleurs continuent à s’exercer, à repousser leurs limites, à tendre vers l’excellence.
Cindy Blackman était une pionnière à bien des égards. Elle a dû faire face à des difficultés liées à son sexe, à sa couleur de peau et à sa coiffure afro, mais elle a réussi à mener une vie artistique épanouie qui inspire encore de nombreux jeunes musiciennes et attire les faveurs des amateurs de jazz et de rock du monde entier.
Inspirons-nous de sa ténacité et de sa créativité, en nous efforçant chaque jour d’être meilleurs que la veille, en étudiant et en nous entraînant dur, et en nous concentrant sur notre passion : la musique.